Родственные Души (Глава 25)

 

Глава 25 - В Поисках Улик

299 ПК

Два дня спустя, ближе к вечеру, Флинт бродил по Квалиносту, отчаявшись найти хоть какие-то улики и недоумевая, как ему вообще найти зацепки, чтобы выяснить причину смерти Старой Айлеи, если он понятия не имеет, за что ее убили. Он поговорил со всеми, кто мог что-то знать, — от соседей Айлеи до женщин, которым она недавно помогала при родах. Он заходил в Башню, чтобы передать медальон для Портиоса и поговорил с несколькими эльфами, чьего мнения он еще не знал. 

«В записке говорилось, что Айлея поняла, что-то о смерти Ксенота», — размышлял он, присаживаясь на окраине Большого рынка. 

Рынок, всегда пестрый и шумный, сегодня был особенно оживленным. Он никогда не видел эльфов в таких ярких нарядах, как на церемонии у Портиоса. Обычно они одевались в спокойные тона, но сегодня перед его взором мелькали розовые, бирюзовые и фиолетовые оттенки, а на лицах многих эльфов были маски в виде животных или птиц. К всеобщему веселью, один эльф даже танцевал, одетый как дерево: в темно-коричневую кожу, с головой, покрытой коричневым мешком с двумя прорезями для глаз, и с раскинутыми руками, в которых он держал осиновые ветки. Другая эльфийка прикрепила к голове и рукам белые перья и надела белую маску, сделанную в виде совы. Третья пронеслась по мозаике Кит-Канана в темно-зеленом костюме дракона, чем вызвала бурное веселье своих спутниц, ведь драконов на Кринне не видели уже тысячелетия, если они вообще когда-либо существовали. 

Переход Портиоса из юношеского возраста во взрослый, похоже, дал эльфам квалинести повод вспомнить детство, и они этим воспользовались. 

На этот раз эльфы отбросили свою обычную сдержанность, и хотя им никогда не сравниться с гномами в их безудержном веселье в День Полной Бороды, они почти были близки к этому. 

«Как бы Айлея обрадовалась этому празднику», — с грустью подумал Флинт. Затем он вернулся мыслями к насущному вопросу. 

— Кому Айлея могла рассказать о своем открытии? — пробормотал он, вспоминая утренние поиски. — Ее соседка сказала, что все утро она была дома, и женщина не видела, чтобы кто-то заходил, кроме меня и Таниса. И все же Айлея с кем-то разговаривала, — добавил он. 

В нос ему ударил запах сосисок и горячего квит-па, и он встал в очередь к лотку с закусками, где уже стояли четыре эльфа. Гном продолжал бормотать себе под нос, но, учитывая карнавальную атмосферу, это, похоже, никого не смущало. 

Что, если она узнала что-то о Тирезиане — что-то, что было известно и Ксеноту? Пожилой эльфийский лорд служил при дворе сотни лет. Несомненно, он был в курсе огромного количества информации, часть которой могла быть чьим-то секретом. 

— У Тирезиана была та же причина убить Айлею, что и для убийства лорда Ксенота, — пробормотал он. — Жаль, что мне не с кем поговорить, кроме Таниса, но полуэльфа заперли в его покоях во дворце. 

Он подошел к началу очереди, расплатился с продавцом и отошел, откусив сочный кусок колбасы с хлебом. Но обед показался ему безвкусным, когда он понял, что ему придется сделать то, чего он хотел меньше всего: вернуться в дом Старой Айлеи и обыскать его в поисках улик. 

Через несколько минут он уже стоял перед домом повитухи, не обращая внимания на поющих эльфов в костюмах, которые кружили вокруг него. Дворцовый стражник в черной униформе, который, несмотря на всю серьезность своей задачи, выглядел так, будто попал на карнавал, прислонился к дверному косяку. Он пристально посмотрел на Флинта, когда тот сошел с дорожки и пробрался к краю клумбы с белой петунией, которую повитуха посадила перед закрытым ставнями парадным окном. Ни одно из растений не было повреждено, и, раздвинув белые трубчатые цветы, Флинт не увидел ни единого следа в рыхлой земле. Другое окно на фасаде вело на второй этаж. Чтобы дотянуться до него, одному эльфу пришлось бы встать на плечи другого.

Флинта вдруг поразила абсурдность его поисков. 

— Как будто кто-то мог залезть в окно средь бела дня, когда в двух шагах была незапертая дверь, — пробормотал он себе под нос. — Флинт, ты просто дверная ручка! — Он встал и отряхнул колени от примятой травы. Стражник, худощавый юноша с резкими чертами лица, чуть старше Гилтанаса, продолжал наблюдать за ним. Флинту показалось, что светловолосый охранник не стал его останавливать. 

— Кто-нибудь был в доме после смерти хозяйки? — спросил Флинт. 

Стражник покачал головой. 

— Беседующий сказал, что никого, кроме вас, мастер Огненный Горн, не должно быть ни внутри, ни рядом с домом. 

Флинт почувствовал теплоту по отношению к эльфийскому лорду. 

— Есть ли здесь другие стражники? — спросил он, стоя рядом с петуниями. 

— Один у задней двери. Внутри никого нет. 

Гном обошел дом и заглянул на задний двор. Стражник сидел на заднем крыльце и ел помидор — без сомнения, из сада Айлеи. Увидев Флинта, он вскочил на ноги. Однако гном ничего не сказал. Флинт решил, что юноша может следить за дверью как сидя, так и стоя, а Айлея не стала бы возражать, если бы кто-то наслаждался плодами ее сада. 

Флинт отступил на несколько шагов. Дом был всего в одну комнату шириной. На первом этаже была только прихожая, а за ней — кухня без окон, с маленькой дверью, ведущей в сад с пряными травами на заднем дворе. Между комнатами первого этажа стоял камин, обогревавший и кухню, и прихожую. Флинт предположил, что личная комната Айлеи находилась наверху, хотя он ее ни разу не видел. 

Стражник не стал останавливать Флинта, когда тот обогнул дом и подошел к задней двери. Она тоже была не заперта, что неудивительно, зная Айлею. Гном глубоко вздохнул и вошел на кухню. 

Присутствие Айлеи все еще ощущалось здесь. Вдоль одной из стен низкой комнаты стояли горшки с консервированными овощами и сухофруктами. Флинт вспомнил, как Танису пришлось пригнуться, когда он вошел на кухню, осторожно обходя пучки зеленого лука, шалфея и базилика, свисавшие с низких потолочных балок. Этот запах до боли напомнил гному об Айлее, и его охватила ярость.

Поджав губы, он прошел через кухню, которая все еще хранила воспоминания о веселых обедах с Танисом и повитухой, и решительно переступил порог гостиной. 

После того как тело старушки увезли, в комнате не убирались. Кровавый след тянулся от двери до камина. Повсюду валялись детские фотографии. Однако квадратный стол стоял вертикально, и на нем лежала картина, которую Старая Айлея держала в руках, когда Танис ее нашел. 

Флинт переступил через коричневатое пятно и потянулся к картине. На ней, написанной искусной рукой Айлеи, были изображены двое детей, младенец и ребенок постарше, оба светловолосые, с зелеными глазами. Однако у старшего ребенка глаза были глубоко посаженные и серьезные, а у младенца — открытые и наивные. 

«Интересно, кто они такие», — пробормотал Флинт. Айлея никогда не подписывала свои портреты. Она помнила, кто есть кто, даже несмотря на то, что в тесной комнате их были сотни. Он положил картину обратно на стол. 

Флинт подозревал, что не распознал бы даже улику, вздумай она выпрыгнуть к нему навстречу и вызвать его на бой длинным мечом. Его взгляд переходил с одной картины на другую, пока он обходил комнату, вспоминая, как она выглядела, когда здесь жила Айлея, и выискивая детали, которые больше не соответствовали уютному интерьеру. Наконец, устало покачав головой, он поднялся по каменным ступеням на второй этаж. 

Как и у большинства людей, в спальне Айлеи было больше ее личных вещей, чем в тех комнатах, которые могли посещать гости. В комнате наверху пахло лавандой. Пучки ароматной травы, перевязанные серыми лентами, лежали на туалетном столике акушерки рядом с ее щеткой из панциря черепахи и инкрустированными серебром гребнями, которые туго стягивали ее косу в торжественных случаях. На почерневших железных крючках, подаренных Флинтом, висели пышные юбки, которые она шила в изобилии: фиолетовые, красные, зеленые и ярко-желтые. На соседнем столике лежала новая бежевая рубашка, похожая на ту, зеленую и синюю, которые она сшила для Флинта. Рядом с новой рубашкой лежали моток коричневых ниток для вышивания и иголка. 

В центре комнаты покоилась большая перина, застеленная фиолетово-зеленым покрывалом, а в нише у камина — небольшой тюфяк. Перед очагом стояло старинное деревянное кресло-качалка, потертое и промятое, но отполированное до блеска.

Гном вошел в альков и увидел лампы у изголовья и изножья кровати, котел на очаге и стопки простыней, полотенец и пеленок на прикроватном столике.

С длинного железного крюка, вбитого глубоко в потолок, свисала колыбель. Флинт понял, что это и есть та ниша, в которую приходило столько эльфийских женщин, чтобы родить. 

Несколько часов спустя, когда тени стали длиннее, Флинт закончил просматривать личные записи Айлеи в поисках подсказок, но при этом чувствовал себя вором. 

Большинство пергаментных листов были посвящены родам или растительным лекарственным средствам, которые помогали при определенных заболеваниях. Осмотр шифоньера с восемью выдвижными ящиками, стоявшего рядом с периной, не дал никакой информации, которая, насколько он мог судить, имела бы какое-либо отношение к преступлению. 

Затем Флинт увидел картину в изящной серебряно-золотой раме, которая стояла на шифоньере. Боковые части рамы были отполированы до блеска, как будто хозяйка часто стояла здесь и любовалась картиной. Он коснулся ее толстым пальцем. Краска была выцветшей и старой — он знал, что она старше его.

На ней была изображена молодая эльфийка, стройная, с круглыми зеленовато-карими глазами и кошачьими чертами лица, стоящая рядом с пожилым человеком с квадратной челюстью и в одежде, выдающей в нем фермера. На заднем плане виднелся опрятный, но небольшой дом с белыми петуниями, обрамляющими дорожку. 

Две фигуры держались за руки, и на их лицах одновременно читались и безмятежность, и глубокая печаль. 

Внезапно почувствовав себя так, словно он подглядывает в окно за чем-то личным, Флинт вернул картину на шифоньер и быстро обошел кровать, направляясь к лестнице. Здесь не было ничего, что могло бы хоть как-то пролить свет на смерть лорда Ксенота. 

Внизу, на улице, где уже сгущались сумерки, Флинт снова взял картину, которую Айлея держала в руках перед смертью. Это не был портрет Таниса; тот портрет гном нашел наверху, на столе рядом с периной. 

Держа в руках портрет в рамке с изображением двух юных эльфов, и сознавая, что всё ещё чувствует себя немного слабым — совсем чуть‑чуть, впрочем, — после покушения на его жизнь, Флинт осторожно опустился в пухлое кресло у камина. Положив ноги на скамеечку для ног и попеременно глядя то на портрет, то на игрушечную малиновку, которую он подарил Айлее, гном погрузился в свои мысли. 

Когда он вернулся домой два дня назад, то обнаружил, что из его ящика с игрушками исчезли все игрушки, кроме солдатиков. Однако в центре стола Фиония оставила ему кусочек розового кварца, покрытого ворсом и испачканного чем-то, что подозрительно пахло виноградным джемом. 

Что говорила эта девочка? Айлея была взволнована. Она все повторяла: «Теперь все встало на свои места. Мне все стало ясно про тот шрам. Прощай! И про стол. Теперь я понимаю».

— Про шрам. Про стол. Прощай! — Флинт поудобнее устроился в кресле и уставился на картину. 

— Прощай! Про шрам и про стол, — пробормотал он. — Про стол. 

И вдруг, с криком: «Реоркс!», из-за которого охрана с грохотом вломилась через переднюю и заднюю двери, Флинт вскочил на ноги. Стражники уставились на гнома, обнявшего портрет и вполголоса бормотавшего: «Про стол, про стол, про стол!»

* * *

Но стражник у дверей покоев Таниса был непреклонен. Никому не разрешалось навещать полуэльфа. Даже сам охранник видел Таниса только тогда, когда позволял кухонному эльфёнку ставить поднос с едой прямо у двери и забирать старый. Но даже в этом случае полуэльф часто оставался в глубине комнаты, вне поля зрения. 

— Как я должен собирать доказательства, если я не могу поговорить об этом с Танисом? — спросил гном, размахивая картиной перед лицом стражника. — Ну?

Тот, почти ровесник Портиоса, был непоколебим. 

— Беседующий оставил распоряжение никого не впускать, — отрезал он.

 — Но он не ставил распоряжений прогонять меня, дверная ты ручка! 

Лицо охранника стало еще более упрямым. 

— Тогда ступайте и поговорите с Беседующим. 

— Я так и сделаю! — пообещал Флинт. — И я ещё вернусь! 

Но у входа в приёмную Беседующего в Башне гному не повезло. 

— Он в уединении, — объяснил один из стражников, — медитирует и молится в рамках Кентоммена. К нему нельзя, пока не возникнет чрезвычайная ситуация. Если его сейчас прервать, это может означать отмену Кентоммена.

Гном в гневе практически швырнул портрет на пол. 

— Это и есть чрезвычайная ситуация! Клянусь Реорксом, я в отчаянном положении! А теперь откройте эту дверь. — Он угрожающе двинулся на стражников... 

И внезапно оказался лицом к лицу с двумя короткими мечами, которые они держали. 

— Простите, мастер Огненный Горн, — сказал один из них. 

Флинт в отчаянии развел руками. 

— И что теперь? — Он зашагал прочь по коридору. — Ох уж эти эльфы со своими традициями! — крикнул он в ответ. 

Гном вернулся во дворец. Там он нашел место на ступеньках и сел, чтобы заняться собственной медитацией. Солостаран, находившийся сейчас в уединении, был единственным, кто мог приказать дворцовой страже впустить его в комнату Таниса. Но Беседующий останется в уединении — если только, предположил Флинт, на Квалинести не нападут минотавры или кто-то в этом роде. 

Портиос, который, скорее всего, и так не стал бы помогать гному, находился под охраной в Роще, и его нельзя было беспокоить, разве что случится очередной Катаклизм. Гилтанас поклялся не помогать Танису, а Лорана не произносила ни слова в его адрес уже больше месяца. 

Флинт вздохнул. Какой отличный выбор помощников. Уже не в первый раз он задается вопросом, не пора ли ему отправиться в другое место на Ансалоне, туда, где эль на вкус не как дождевая вода, а вино не заставляет гномов благоухать, как цветы. Может, в Утеху? 

Однако гном отогнал эту мысль и продолжил рассматривать кандидатов. Если бы Гилтанас даже и выслушал до конца идеи гнома, то стражник-новобранец почти наверняка поднял бы тревогу, и тогда убийца скроется, и скорее всего, до тех пор, пока Таниса не изгонят. Что никак не поможет полуэльфу. 

Оставалось...

* * *

— Лорана, мне нужно с тобой поговорить, — сказал Флинт через закрытую дверь. 

— Уходите, мастер Огненный Горн, — последовал раздраженный ответ. 

— Это насчет Таниса. 

Пауза. Затем послышался тот же голос, но чуть менее раздраженный. 

— Я не хочу ничего слышать о Танисе. 

— Ладно, — проворчал Флинт. — Тогда я просто позволю ему умереть, не поговорив с тобой в последний раз. И дам тебе знать, когда состоятся похороны. Если ты захочешь присутствовать. — Он затопал по мраморному полу, сначала громко, затем постепенно всё тише. 

Дверь распахнулась. 

— Флинт, подождите! — Крикнула Лорана, выскакивая в коридор и проскочив мимо гнома. 

— Я подумал, что это может сработать, — самодовольно сказал Флинт, стоя в дверях. Он вошел в покои Лораны. 

Эльфийка развернулась и посмотрела на гнома, а затем прошла в маленькую гостиную, — обычную деталь частных покоев дворца, с камином, небольшим столиком и двумя прямыми стульями у огня, один из которых уже занимал Флинт, удобно в нём устроившись. Войдя, она с силой захлопнула дверь.

Ее хмурый взгляд постепенно сменился недоумением, когда Флинт набросал выстроившуюся у него в голове цепочку событий. Он закончил: 

— И тут я понял, что это «престол»! 

Но принцесса все еще выглядела озадаченной. 

— Про стол?

— Престол, — поправил ее Флинт. — Так говорила Айлея. На портрете, который она держала, были Гилтанас и Портиос. Убийца, тот, кто, как я теперь полагаю, убил лорда Ксенота и Старую Айлею, намерен убить наследника престола Беседующего, Портиоса. 

Если Флинт и надеялся на бурную реакцию, его ждало разочарование. Лорана просто сидела, поглаживая края бледно-желтого плаща, накинутого поверх платья. 

— Но мы все его наследники, — возразила она. — Я, Гилтанас и Портиос. Кто же это? 

Флинт откинулся на спинку стула. Он все это время думал только о Портиосе. Почему бы не подумать о Гилтанасе и Лоране тоже? Тому, кто стремится занять место Беседующего, придется устранить и их. Кусочки головоломки не складывались, но у Флинта еще был целый день, чтобы вычислить убийцу, прежде чем Беседующий возобновит свой приговор и изгонит Таниса. 

В его голове зародилась новая идея. 

— Когда легче всего убить Портиоса, как не во время его собственного Кентоммена? — спросил гном. 

— Тогда же, когда легче всего убить и всех нас? — резонно возразила Лорана. — Мы все будем в Башне одновременно. Но зачем, Флинт? И вообще, подозреваемый не может быть эльфом. Мы так не поступаем. — Она отвернулась от него и уставилась на огонь. 

Флинт несколько мгновений сидел, глядя на силуэт принцессы. 

— Ах, девочка моя, ты так мало повидала мир. 

Она по-прежнему не могла поверить, встала и начала взволнованно расхаживать по ковру у камина. 

— Вы хотите, чтобы я провела вас мимо стражи к моему отцу? Но у вас недостаточно доказательств, чтобы я прервала молитвы Беседующего и отменила тем самым Кентоммен, — горячо возразила эльфийка. — Единственные ваши доказательства — это догадки о том, о чем думала Старая Айлея перед смертью. 

— Но разве ты не понимаешь? — прогремел он. — Престол! — И она держала портрет наследников! 

— Если я прикажу страже впустить вас, а окажется, что все это — не более чем фантазии старой повитухи, мой отец... — ее голос дрогнул, и она побледнела. — Но если я этого не сделаю, и случится что-то плохое... — Лорана опустилась в кресло. — Я слишком молода, чтобы принимать такие решения! — пожаловалась она. 

Флинт наблюдал за ней, понимая, что видит начало превращения избалованной маленькой девочки в эльфийскую женщину с огромной внутренней силой — если только она позволит себе её проявить. Она вскочила на ноги и продолжила расхаживать по комнате. 

— Но зачем, мастер Флинт? — спросила она. — Зачем кому-то понадобилось убивать наследников Беседующего? Не то чтобы я вам поверила, — поспешно добавила она. 

— Жадность, — предположил Флинт. — Месть. Безумие. Безответная любовь. Знаешь, такие планы не придумывают за одну ночь. Я бы предположил, что убийца работал над этим годами.

— Ну, тогда... — Лорана снова запнулась. — Тогда, скорее всего, это кто-то из наших знакомых.

— Разумеется, — огрызнулся Флинт. — А ты как думала? 

Они долго смотрели друг на друга, потом Лорана отвела взгляд и тихо сказала:

— Знаете, если мы будем ссориться, Танису это не поможет.

Флинт хмыкнул. Затем, уже тише, спросил: 

— Насколько близок Тирезиан к власти? 

— К должности Беседующего? — Лорана удивилась. — Он из Третьего Дома. Мы из Первого. 

— Значит, еще остаются члены Второго дома? 

Лорана рассеянно кивнула. Флинт продолжил: 

— Насколько будет близок Тирезиан к престолонаследию, если он не женится на тебе? 

— О, он примерно двенадцатый или тринадцатый в очереди, — ответила она, а затем прищурилась. 

— Вы же не думаете всерьёз, что это Тирезиан... Он же из знати! 

Решив, что Лоране ещё многое предстоит узнать о жизни, Флинт сменил тактику. 

— Насколько хорошо охраняют Портиоса? — спросил он. 

Лорана снова повернулась к нему. 

— Вокруг Рощи больше дюжины стражников. 

Они не видят Портиоса, но услышат его, если он позовет. Не думаю, что кто-то сможет пробраться туда незамеченным. 

Флинт встал и прошелся по прихожей. На каминной полке Лорана хранила коллекцию причудливых фигурок драконов. Он взял одну из них, золотую, и рассмотрел. 

— А Гилтанас сегодня вечером будет со своим полком? По крайней мере, там он будет в безопасности.

— О нет, Флинт, — возразила Лорана. — Гилтанас всю ночь будет дежурить в Кентомменай-кат. 

Фраза показалась ему знакомой, но за последние несколько дней Флинт узнал множество новых эльфийских терминов. 

— Кентомменай-кат? 

— Это место с видом на Реку Надежды, к западу от Квалиноста, — объяснила она. 

Флинт вспомнил: именно там они с Танис устроили пикник и чуть не разбились насмерть. 

— С Гилтанасом наверняка будет охранник, — сказал он, сгибая одну из ножек статуэтки. Мягкость металла свидетельствовала о том, что это чистое золото. Лорана осторожно забрала у него маленького дракончика, расправила лапку и вернула фигурку на место. 

— Гилтанаса будут сопровождать из Квалиноста в Кентомменай-кат, — объяснила она, снова усаживаясь. — Стражники оставят его, и он будет ждать на этом месте до рассвета. Затем он в одиночку вернется в Квалиност, чтобы принять участие в последней части Кентоммена. 

Флинт почувствовал, как ледяная рука скользнула по его спине. 

— Он будет один? 

И без того бледное лицо Лораны стало еще белее. Ее ответ, когда он наконец прозвучал, не был вопросом. 

— Он будет в опасности, не так ли? 

Гном жестом призвал ее к молчанию и оперся обеими руками о камин, глядя на пламя. Наконец, он повернулся и склонился над креслом эльфийки. 

— Лорана, — сказал Флинт, — Ты доверяешь мне?

После паузы она кивнула. Ее волосы заблестели в свете огня. 

— Тогда послушай, — сказал он. — У меня есть план.