25. Прилично одетый гном. "Орел" или "решка"
383 ПК
Аша стояла рядом с повозкой, наполненной фруктами. Где она и как сюда попала - оставалось только гадать. В голове стоял туман, в носу щекотало, во всем теле ощущалось легкое покалывание. Очень смутно девушка помнила, что открыла какой-то пузырек и вдохнула из него... вот она снова среди толчеи базара, и ей кажется, что на нее, выросшую словно из-под земли, все обращают внимание. Аша робко огляделась по сторонам и быстро убедилась, что в действительности никому не было до нее дела. Все чем-то явно были взволнованы.
Торговля шла кое-как. Люди, сбиваясь в кучки, что-то возбужденно обсуждали. То тут, то там с тревогой и страхом в голосе звучали слова: "Каламан пал!" Эта фраза Аше ни о чем не говорила, но по другим репликам она поняла, что все еще находится в Палантасе. Аша вздрогнула... С другой стороны, было очень жаль покинуть город без малейшей надежды снова увидеть Палина. От сознания, что она больше не одинока, на душе становилось тепло и уютно; о ней думали, беспокоились. И Палин был ей не безразличен, она тоже за него переживала... По крайней мере, здесь чародеям из Башни до нее не добраться, она легко могла затеряться в толпе. Вот если бы еще у нее имелись эти кругленькие кусочки металла, так ценимые горожанами... Как бы ей их заполучить?.. Внезапно щекотание в носу стало нестерпимым, и Аша громко чихнула. Прилично (и не без некоторой экстравагантности) одетый гном, стоявший рядом с ней, так и подпрыгнул на месте.
- Клянусь бородой Реоркса! Ты меня напугала, малышка! Держась за сердце, гном глубоко вздохнул.
- Прости, господин... проговорила Аша и вновь чихнула.
- Простудилась, малышка?.. Я очень чувствителен к простуде, - отступая на шаг от девушки, произнес гном. Затем, видя, что она вновь собирается чихнуть, сделал шаг назад и для большей надежности прикрыл лицо шляпой.
- Будь здорова, - несколько запоздало проговорил он. Аша, шмыгая носом, закивала в ответ и принялась в поисках платка шарить по карманам. Гном с готовностью предложил свой - белый, с кружевной каймой, с витиевато вышитыми с краю инициалами "ДКМ". Платок выглядел слишком изящным, чтобы использовать его по назначению. Аша, смущаясь, несколько раз легонько коснулась им носа и вся пунцовая вернула платок владельцу. Гном небрежно сунул его в карман, не спуская с девушки блестящих хитрых глаз.
- Как тебя звать, малышка?
- Аша... господин, - чуть присев, отвечала девушка. Судя по одежде, гном, вероятно, был очень важной персоной.
- Полно, дорогуша, - обойдемся без такого обращения... Рад знакомству:
Дуган Красный Молот. Буду польщен оказать услугу... Аша знала, что гномов считают прекрасными ремесленниками, способными творить чудеса из камня и металла, но то, что они могут быть завзятыми модниками, было для нее неожиданным открытием. Разве могла сравниться сказочная красота дворцов Торбардина с красным вельветовым жилетом гнома, на котором звездами сияли позолоченные пуговицы; а величие монументальных ворот Пакс Таркаса... оно затмевалось утонченным изяществом шелковой сорочки с жабо и кружевными обшлагами... Наряд гнома составляли также вельветовые красные штаны, черные с красными подошвами башмаки, черные носки и широкополая шляпа с торчащим в ней желто-красным пером. Для полноты картины можно добавить, что пол-лица и грудь Дугана закрывала шелковистая черная борода, а на плечи ниспадали черные, волосок к волоску, кудри. Но какой бы потрясающей ни была одежда гнома, запах свежих фруктов вскоре полностью завладел вниманием Аши. Она и думать не думала, что после пиршества в Башне так быстро проголодается. И все же, о чем еще мог оповещать желудок? Девушка украдкой взглянула на продавца фруктов и успокоилась: он не походил на того скандалиста, по чьей милости ее упекли в каталажку. Однако она хорошо запомнила урок. Вздохнув, Аша отвела взгляд от прилавка, мысленно приказывая желудку хранить молчание. И тем самым только вызвала в нем новую бурю возмущения. Гном заметил ее полуголодный взгляд, услышал и покорный вздох, и негодование желудка.
- Угощайся, малышка, - сказал он и показал рукой. Конечно, сливы уже не те, что были утром... но виноград, если тебя не смущает некоторая его подвялость, очень даже недурен.
- Благодарю, - проговорила Аша, стараясь не смотреть на аппетитные плоды, - но я не голодна.
- И какого же зверя ты проглотила, - грубовато продолжал Дуган, - что он до сих пор ворчит и огрызается у тебя в животе?.. Ешь, не стесняйся. Я уже завтракал.
- Да я не стесняюсь. Просто... просто у меня нет того, что они называют "деньги".
- А, вот в чем дело... Дуган поглаживал бороду и не сводил с Аши своего пристального взгляда. - Ты никогда прежде не была в городе? Аша кивнула.
- Откуда ты?
- Я не засиживаюсь подолгу на одном месте, - уклончиво ответила девушка.
Гном становился чересчур любопытным. Прости, но...
- Как ты зарабатываешь на жизнь?
- Когда как... Знаешь, мне было очень приятно познакомиться, но...
- Понимаю: в городе совсем недавно и ищешь работу... Оказалось, это не так просто. Я прав?
- Да. Это...
- Думаю, при большом желании я мог бы помочь тебе. - Склонив голову набок, гном критически рассматривал Ащу. - Ты подобралась ко мне абсолютно бесшумно...
- Он взял руку девушки за запястье и начал разглядывать кисть. - Чувственные пальцы... Я бы сказал - с задатками. Тренированные?
- Я... думаю, да. Аша в недоумении смотрела на гнома. Дуган выпустил ее руку из своей, словно бросил перележавшее на солнце яблоко. Затем еще раз с головы до ног оглядел девушку. - Хиддукель, увидев такие глаза, забыл бы о своих деньгах, - бормотал себе под нос Дуган. - Чемош восстал бы из могилы, чтобы полюбоваться таким личиком. Она подойдет... Да, дорогуша, - уже громче сказал гном, - у меня есть знакомые, которые могли бы заинтересоваться тобой, твоими задатками.
- Какими задатками? - не поняла Аша. Однако Дуган ее не слушал. Он подцепил с прилавка виноградную гроздь и опустил ее девушке на ладонь. Добавил горсть слив и большой кабачок. Потянулся за репой... но, заметив, что больше его новой знакомой не удержать, развел руками и шагнул от прилавка.
- Эй! Ты ничего не забыл? - остановил его окрик торговца, тучного человека, обсуждавшего с друзьями падение Каламана. Бесцеремонное обращение с товаром (его товаром!) отодвинуло проблемы войны и мира на второй план. В два шага он настиг гнома. - Ты кое-что забыл, приятель! Дуган остановился, потеребил усы.
- Пожалуй, да: репу. - Он выбрал пару корнеплодов, отдал их Аше и повернулся, чтобы уйти. Продавец перегородил ему дорогу:
- Ты забыл самую малость - денежки! Девушка торопливо набивала виноградом рот, предвидя, что с угощением придется расстаться.
- Я буду должен, - небрежно бросил Дуган.
- Ты не в пивной, коротышка! - отрезал толстяк, скрещивая на груди руки. - Гони монету!
- Королю... Поступим так, дружище. - Гном старался держаться светского тона, хотя его и покоробило обращение "коротышка". - Сыграем... Дуган достал золотую монету, при виде которой глаза тучного торговца алчно сверкнули.
- Если два раза из трех выпадет "решка" - товар мой. Согласен?.. Согласен.
Дуган подбросил монету. Продавец хмуро наблюдал за манипуляциями гнома. Золотой упал на прилавок. "Решка". Толстяк взял монету на ладонь.
- Послушай, изображение не похоже на правителя Палантаса. Чья это голова?.. Уж не твоя ли... Дуган поспешно забрал золотой:
- Вытащил, что попалось. - Прежде чем торговец запротестовал, гном вновь подбросил монету. Опять "решка". - Весьма тебе сочувствую, дружище, - сказал Дуган и хотел положить монету в карман. Но продавец оказался проворнее: он перехватил руку гнома и заставил его разжать кулак.
- Благодарю. Этого для оплаты вполне достаточно. Дуган вспыхнул.
- А как же уговор? - воскликнул он, но, видя, что толстяк разглядывает монету, осекся.
- Ладно, не будем мелочиться, - уже на ходу добавил он, увлекая за собой Ашу. Я всегда говорю: неважно, выиграл ты или нет, важно, как ты сыграл.
- Эй, гном! - крикнул им вслед торговец. - Хотел меня объегорить! У твоей монеты с обеих сторон "решка"! И обе головы похожи...
- Шевелись, малышка, - прошипел Дуган, убыстряя шаг. - Потом прожуешь.
- Эй! - завопил продавец. - Золото стирается! Держите этого мошенника!
Дуган бросился бежать. Прижимая к груди "добычу", Аша старалась не отставать.
Базар остался позади.
- Они гонятся за нами! - опередив гнома, крикнула Аша.
- Сворачивай направо, в переулок! - выдохнул Дуган. Они бежали по пустынной улице. Башмаки гнома гулко бухали по мостовой. Обернувшись, девушка заметила, что преследователи в самом начале переулка остановились. Торговец размахивал руками и, судя по всему, умолял добровольных помощников возобновить погоню.
* * *
Преследователи, не поддавшись на уговоры, развернулись и побрели назад.
Продавец еще с минуту выкрикивал угрозы в адрес гнома-подлеца, а затем, не переставая сыпать проклятиями, двинулся в обратном направлении.
- Они отступились, - удивленно сказала Аша.
- Благоразумно с их стороны, - отозвался Дуган. Беглецы перешли на шаг.
Дуган снял шляпу и стал ею обмахиваться.
- Наверное, заметили, что я вооружен.
- Но у тебя ничего нет, - снова удивилась Аша.
- Их счастье, - подмигнув, проговорил гном. Они остановились. Девушка, разгоряченная бе-гом, нервно озиралась. Улица, на которой они находились, была тихой и пугающе безлюдной. К оброненной сливе уверенно семенил ворон. Ашу пробрала дрожь. Не по душе ей было это место.
- Ты, случайно, не знаешь - где мы? Ворон перестал клевать сливу и уставился на девушку желтыми бусинками глаз.
- Знаю, малышка, - улыбаясь, ответил Дуган Красный Молот. - Я хочу тебя кое с кем познакомить. Возможно, для тебя найдется работенка. Ты подходишь для нее более, чем кто-либо другой. На все сто, малышка. Ворон раскрыл клюв и зашелся хриплым кар-каньем-смехом.
Комментариев нет:
Отправить комментарий